美國能源部生物能源科學中心的一個研究小組日前發表新聞公報說，在用于生產燃料乙醇的一種細菌——熱纖梭菌中，新發現的基因決定著細菌對乙醇的耐受力。
熱纖梭菌能發酵降解纖維素產生乙醇。由于它能自行制造降解過程所需要的酶，不需要添加昂貴的催化劑，在生物燃料方面有很大應用價值。但乙醇是細菌新陳代謝的產物，細菌對乙醇有一定的耐受界限。如果能培育出對乙醇耐受力更強的菌株，就可生產更高濃度的乙醇，從而降低生產成本。
研究人員對熱纖梭菌的兩個菌株進行基因組測序，其一是能夠適應乙醇的菌株，另一個是不具備這種能力的野生菌株。對兩個菌株的基因組進行比較后發現，一個單獨的基因決定著菌株對乙醇的耐受力。移植這個基因的特定突變版本，就能使野生菌株獲得耐受力。這一發現令人意外，因為乙醇耐受力是一個復雜的特性，人們過去猜測它應該是由多個基因共同控制的，富通新能源生產銷售的秸稈顆粒機專業壓制農作物秸稈生物質顆粒燃料。
目前工業化生產燃料乙醇主要是以玉米等糧食為原料。如果能有效利用纖維素生產乙醇，就可將原料擴大到秸稈、木屑、草等等，降低糧食消耗。
